思い出される昭和のあの日あの頃

彼女の手を引いて立ち上がった私は、痛む体を引きずってバイクに跨り、
ためらう彼女を後部座席に乗せました。そしてそのまま猛スピードで故郷を後にし、
一年半に及ぶ逃避行が始まったのです。

彼女は三歳年上でしたが、夫婦という触れ込みでパチンコ店や食堂に住み込みで働き、
各地を転々としました。が、それはまだ２１歳だった私にとって苦難の連続でした。

ＰＴＳＤなる言葉は当時未だありませんでしたが、今思えば彼女はまさにそんな状態でした。
昼間は明るく振舞っていても、夜になると何かに怯えるようにうずくまっているのです。
一度ならず二度までも暴漢に襲われた事が心に深い傷を負わせたのでしょう。

私の方は欲情との戦いでした。
枕を並べて寝る時など何度ふしだらな欲望に駆られたか知れません。
でも、彼女の心中を思うと手出しは出来ず、悶々とする夜が続きました。

が、逃避行も一年半が経とうとしていたある夜のことでした。
住み込みで働いていたパチンコ店の二階の部屋で、
床に就いて一時間ほどたった頃のことでした。
「お願いがあります」
「ん？また、嫌な夢でも見たのか？」
私の問い掛けに彼女が首を横に振ります。

「あたしを・・・抱いてください・・・」
「はぁ？なんだよ、突然・・・」
思い詰めた顔で唐突に言い出した彼女に、唖然としました。

「あたし、貴方の恩に報いる方法が他にないんです。だから・・・」
「よせよ。あんたが俺に惚れたって言うんなら抱いてやる。
　けど、恩返しのために抱かせてもらうなんて俺はいやだね」
「でも・・・」
「ざけんな！俺にだってプライドはある。恩返しのために抱かせてもらうなんてまっぴらだ。
　俺はあんたに惚れてる。あんたを守ってやる。だから黙って着いて来ればいい！」

怒鳴ると、彼女は泣きそうな顔で私を見つめました。そして言ったのです。
「あたしも貴方が好き、貴方のような方にはもう二度とお会い出来ないと思ってる。
　ずっと一緒にいたい。だから・・・」
「本気なのか？」
彼女の言葉が信じられず、思わず聞き返しました。

「あたし、男の人が恐い。でも、貴方だけは別。だって、この一年半、ずーっと
　一緒にいたのに指一本触れてこなかったでしょ。だからお願い。あたしを抱いて！」
じっと見つめられました。