思い出される昭和のあの日あの頃

増蔵は二つの白い浴衣姿を眺めた時に、克ってない嫉妬の昂ぶりを覚えた。しかしそれは、
かく有る事を願って、故意にもたらした被害妄想の結果で、妄想が実現して自分に実害が加わる事によって、
それとは反対に、甚だしい満足を感じられると言った風のものだった。
現にその証拠に、増蔵は、吾知らず前を捲くって立小便をしたのであるが、身の丈よりも遥か遠くの方に、
土を搔き立てる音がした。放尿がかって覚えぬ程、のびのびと遠くまで届くのは、
彼の逸物が増大して、思うさま迸りを弾き飛ばして居るからに他ならぬ。

この不思議な興奮状態は尚続いた。その夜増蔵は礼子が床の中に入ると、仕立物を礼子の枕元に運んで、
仕事を続ける風を装いながら、じっと礼子の傍に這い寄って行った。
「礼子。お前この頃になって、子供が欲しいとは思わないかい・・・」
と増蔵は言った。
「この頃でなくても、何時でも欲しいと思うわ」
と礼子が言った。
「お前が俺と一緒になった時は十八だったが、もう彼是十年近くになる。
　世間の夫婦なら二人ぐらいの子が或る頃だ」
「そりゃそうだわね。女が嫁入りして十年にもなれば、大抵、皆子持ちになって居るわ」
「だから、お前だって子が出来ない筈はない」
「そうよ。あたし何処も身体に悪いとこないもの」
「その健康な身体が何よりの幸せだ。よしんば俺はこんな身体でもな・・・礼子。
　変な事を言うようだが、お前いっそ子を生む気はないか・・・どうせ将来養子を迎える位なら、
　お前が自分で生むのが良い。俺はどっちにしても同じだが、丸きりの他人の子より、
　お前の生んだ子であれば育てる張り合いが有ると言うものさ・・・」

「馬鹿ねぇ、あんた・・・あたしはあんたの女房じゃないの。誰の子を生むのよ」
「だからさ一時亭主の替わりをする男を探すのよ・・・」
「そんな男絶対にない・・・」
「まるまる亭主を替えられちゃあ、世間の手前、俺の顔が立たないが、
　一度や二度の事なら、俺は見て見ない振りをする。子供の為だ。他の男と寝て見なよ」
「そんな男居ないってば、あたしには・・・」
「頼んで、ちょっと寝て貰え」
「誰にさ」
「甚太郎さんに・・・」
「いやだあ・・・」

礼子は見る見る赤くなった。増蔵はそ知らぬ顔で、
「あいつは実直そうな男だから、女のお前が事をわけて頼めば、多分相談に乗って呉れるだろう。
　俺の差し金だと言っちゃ、美人局みたいで、気味悪がってうんとは言うまいから、
　何処までも俺は知らない事にして、ソラ、亭主には内緒の、世間にありふれた間男に成って貰うのさ」
「いやだあ。亭主公認の間男なんて・・・あんた正気なの」

「間男は認めても、その替わり俺に隠し事をしちゃいけないぜ。おれも共々に心配して居る事なんだから・・・
　正直のところ、ここへ疎開して来てから、俺はお前に食わせて貰ってる様なものだ。
　夫婦の仲ではそれも当たり前かも知れないけれども、俺は亭主らしい事は何一つして上げられなかった。
　世間のどんな道楽亭主でも、女房にとっては、亭主は他人には云われぬ好い所がある。
　俺にはそれが全く出来ないんだ。俺はそれが心苦しい。いっそ片輪者同志ならそれもいいが、
　お前は何処も身体に悪い処は無いんだから・・・」
「いいのよ。そんなこと・・・あんたが好きなんだから・・・」

「いや。よくない。お前が何も言わないから、良い事にして居るが、それじゃ俺の冥利が恐ろしいから、
　こんな事を言って居るんだ。礼子、判ったか・・・よう」
礼子は何も言わなかったが、つと蒲団に顔を埋めたので、納得の意のある事がほぼ察せられた。
「じゃ、お前から甚太郎さんによく頼んでみなよ」
「だって、あたし、恥ずかしくてそんな事・・・言えないわ」
「なぁに。男は助平だから、二つ返事だ。それでなくとも人の女房にちょっかいを出したがるのが男さ」

「そうかしら・・・窮屈なのよ。あの人は」
「そりゃお前が用心して居るからだろう」
「若しそんなことを事をして、母屋の女将さんやご両親に知られたら、怒りゃしないかしら」
「お兼さんは、大丈夫さぁ。怒鳴り込んで来たら俺が巧くたしなめてやるよ。
　是は単なる浮気をそそのかしてるんじゃない、不妊に悩む俺たち夫婦を助けて貰う事なんだよ」
「でも、彼は堅物だから・・・あの人そんな事するかしら・・・」
「固かったら、軟らかくするのさ。そこが女の手練手管と言うものさ」

このように先回りして、鎌を入れて見た所、礼子は未だ甚太郎の手も付かず潔白である事が判ったが、
いささか薬が効き過ぎたようでもあった。自分にしてもそんな事まで言う積りは無かったが、
つい変な興味の赴くままにしちくどく、礼子を口説いたのである。
間男して欲しいのか、欲しくないのか、煎じ詰めると自身でも判らなくなってしまうが、
心とは不思議な事を言うものである。唯思うだけならよいが、やがて実行に移されて行くのであった。