思い出される昭和のあの日あの頃

外川朝子は、私の高校時代の親友、竜郎の妹である。
高校時代に朝子と親しくした記憶はない。彼の家に遊びに行けば、
三歳下である彼女の姿は、必ずと言っても良いほど、何処かに隠れてしまうのだ。

その隠れんぼは、私と竜郎が社会人になってからも続いた。
彼の家で、その制服姿に稀に出会っても、無愛想な彼女と挨拶を交わすだけで、
会話など一切なかった。

昭和三十六年の春。その朝子が高校を卒業して、
私が勤める会社、社名も職種も詳しくは記せないが、現在も全国各都市に
支店網を広げている、銀座の老舗[Ｙ]に新規採用されたのである。

三月の中旬頃、セーラー服姿の朝子を連れて会社訪ねてきた竜郎に頼まれ、
仕方なく私が上に掛け合って採用が決まった就職だった。
本当に仕方なく仲立ちしたのだ。

一応顔見知りでも、社会人として三年目を迎えた私には、
朝子は好きなタイプの娘ではなかった。
『お前のせいだ、お前が俺んちに遊びに来る度に洒落た格好をしてるから、
　朝子は銀座に憧れてしまったんだ、
　どうしても銀座で働きたいってな、責任取ってくれよ！』

そんな強制的な言葉で妹の就職を依頼する竜郎の、余りにも親友っぽい態度に、
私は負けたのである。だが、銀座を希望する朝子の心理だけは、私にも判る。

当時の銀座は日本一の華の都だった。流行もすべて銀座から沸き起こった。
地方全国、いや東京都内の居住者ですら、銀座は憧れの地だったのである。

彼ら兄妹の家は、当時は田舎として扱われていた神奈川県の鶴見に有ったから、
働くなら銀座、の朝子の気持ちは、私を優越感に浸らせつつ理解させたのだ。

しかし、その銀座に通い出した朝子は、いかにも野暮ったい娘だった。
瘠せて小さな身体に似合い、働きだけは機敏だが、その無愛想さは変わらない。
兄竜郎と同じ様に、親しみを込めて[アコ]と呼んで話しかけても、笑いもしない。
私を警戒の眼つきで眺め、返事もぶすっと短く、まったく会話にならない。
私の昼食の誘いや、むろん退社後のお茶の誘いなどにも、絶対ついてこなかった。