思い出される昭和のあの日あの頃

礼子の手が触れて来たので、増蔵は着衣の胸を掻き肌蹴た。
「礼子。あの男は・・・」
増蔵はやはり言うべき言葉を知らなかった。その言おうとする事より先に、
かつて甚太郎と礼子の、二人の浴衣姿を眺めた時に引き起こした同じ様な状態が先行し、
心気は愚かそのまま絶息にまで行ってしまいそうな気がしたからである。
しかし、礼子の方が黙って居られず、先に口走った。

「御免なさい。来て居るのよ・・・お前さんが泊まると言いなすったから、あの人を呼んだの」
「うん。そりゃ良いんだ。そりゃ良いけど・・・」
増蔵は喘ぎ喘ぎ言った。
「又母屋に知れると大騒ぎだ」
「もう直ぐ帰るのよ。大丈夫だわ」
「そうか。それなら良いが・・・礼子。もっと抑えて見て呉れ」
「お腹、どうなの・・・痛いのはどの辺・・・盲腸じゃないかしら」
「うん、其の上だ」
「この上は心臓よ」
「脇の下の横っちょから、手を入れて見な」
「アラ。お前さんの心臓。早鐘を打ってる様にドキドキしているじゃないの」
礼子は思わず驚異の声を発した。同時に何時もの礼子とは違う、
男を知ったすさんだ態度も見えるのだった。

「アラ、アラ、よくあたしに触らせて見せなさいよ。
　心臓随分ドキドキしてるわねぇ。いやだわ男はマラが如何にかなると、
　胸の動悸まで大きくなるのかしら。あんたのマラも触らせて見せて」
礼子は夢中だった。甚太郎と同じ様な手ごたえが感じられ、女もこんなにも
積極的に成れるものとは、夢にも思わなかったのである。

「急にこんなに成ったんだ・・・そんなに酷いのか」
「ええ、強いわよ。これでもう一寸強くなれば、女を孕ませる事が出来そうよ」
「本当かな。俺には孕ませる力は無いと思ってたが・・・
　お前の方では・・・でき・・・」
と言い掛けたが、又声が喉に詰まって、その言葉も出兼ねるようであった。

「遅くなって来たものだから、今しがたやっと、やすんだのよ」
「うん。それで・・・やすんだだけか」
「いやな人」
礼子は急に増蔵の手を取り、胸を肌蹴さっと押し付けながら、
「お前さんのマラが気分やなんかで、こんなに立派に成るんだったら・・・
　あたしは他所の男なんかに抱かれはしなかったのよ」
と、言って、溜息をついた。

「唯抱かれただけなのか。なあ、礼子」
「そんな事いえないってば・・・あたしは隠れて遣ってる訳じゃないのよ。
　どちらかと言えば、お前さんが勧めた事じゃない。そこらの事は阿吽の呼吸で
　察するものよ」
「ああ、このドキドキがそうか、俺にはよく判らないが・・・そうだったのか」
「うん。胸の底まで響いて的に真っ直ぐ狙う様なもんだから、多分、子が・・・」
礼子は又溜息をついて言った。

「孕んだらことだ・・・実わな。礼子・・・」
増蔵は何か言いたげに二口三口、口をついた。
夫の思案がどうやら変わったらしい事を悟って、礼子は悲しいよりも恨めしかった。
夫婦合意の上でも、企てが企てだけに、夫が思案を変えれば、礼子は全く立場が
ない事になるのだった。

「今更奴に帰れとは言わないが、ともかくも俺は、縁側にでも入って寝るとしょう・・・」
と増蔵は言った。
「そんな所に寝られちゃ困るわよ」
と礼子は言ったが、夫は耳にも入れず、
「アンゴラの檻を家の中へ入れろよ。それと一緒に俺はこっそり縁側に入り込むから・・・
　番人をするんじゃないよ。礼子・・・」

礼子は仕方なくアンゴラの檻を雨戸の隙間に持ち上げて、更に広く雨戸を押し開けるのだった。
その隙に増蔵は縁側に這い上がった。
其の時、部屋の中から甚太郎の声がした。
「アンゴラを中へ入れるのか。手伝うべえか」
礼子は、ギョッとしたが
「いいの。雨が降りそうだから、檻を中へ入れて置きます。
　あたし一人で持てるから、大丈夫・・・」

わざとガタガタ音を立てながら、縁側の上に檻を引っ張り上げ、席その他の雑物を入れる
ような気配を装いつつ、礼子は檻の蔭に夫を追い込んだ。そして手早く半纏を脱いで、
夫に手渡すと、雨戸をぴたりと閉めた。

手伝うべえとは言ったが、もとより縦のものを横にもしない物臭さの男だから、
甚太郎は起きだして来る筈も無かった。
さっきから床の中に仰向いて、煙草をふかして居るだけである。
礼子は半纏を夫に渡したことを気付かれぬ為に、わざと寝巻きを脱ぎ、
襦袢と下着だけの、仇っぽい姿になった。
偶然にもこの様な打ち解けた格好を見せられたので、一服してそろそろ帰る積りで居た
甚太郎の尻を、再び落着かせる事になったのは是非もない」

「まあ、こっちへ入んねえ。寒かんべえ。その恰好じゃ」
礼子は渋々甚太郎の傍にもぐり込んだ。