思い出される昭和のあの日あの頃

私の勘は不運にも当っていました。翌月も、翌々月も月のものがありませんでした。
さすがに私は慌てました。
前の時はともかく、今度は相手が権太と分かっているだけに困りました。
いくら私でもまさか権太の子を産む気には成れません。

私はわざと柱に腹をぶっけたり、高い所から飛び降りたりして、腹の子を流そうとしました。
それでも駄目だとなると、誰から聞いたのか今は忘れましたが、
腹の子を下ろすのに効くというので、万咲(福寿草)の根を掘ってきて煎じて呑みました。

唇をつけただけでも痺れてしまうような辛いものでした。果たしてそれが本当に効いたか
どうかは分かりませんが、どうやら腹の子は流れました。その代り三日三晩腹痛みして、
吐いたり下痢したり、危なく死にそうなひどい目に遭いました。

この年の秋、建網の切り上げと一緒に、
ようやく達者になった伝三さん私は村を出る事にしました。

若い衆達はもちろん、親方も村の人もここへ住み着けと勧めてくれましたが、
こんな自堕落な暮らしを続けていたら、本当に泥沼に嵌った様に
抜けられなくなってしまうと、多分に未練はありましたが、
私は目を瞑る思い出村を出る決心をしたのです。

その冬はＭ町で、親方の世話をしてくれたカマボコ工場にやとわれ越年しました。
私達が村を出たのは大正１４年の１１月でした。
そして、それからまた、私と伝三さんの番屋暮らしがはじまったのでした。
◇エピローグ

私はこの頃よく伝三さんの夢を見ます。伝三さんは若い頃そのままで、
養老園の中庭に立って「来い来い」と私を手招きするのですが、
私は年をとって手足があ不自由なものですから、いつもついて行けないのです。
でもそのうちにきっと伝三さんは、この部屋の中まで入って来て、
私を連れ出して呉れるだろうと私はそれを楽しみに待っているのです。

伝三さんは日高の佐瑠太という所の、建網漁場で働いている時、
海に嵌って亡くなりました。
夏の盛りでした。ちょうど台風が来て海が大時化になって、建網が流されると言うので、
新しい土俵を入れてつなぎ止める事に成りました。

石や砂の詰まった土俵を船の上から海の中へ投げ落とすと、土俵につけてある太綱が
まるで生きた蛇のように輪をかいて跳ねながら沈んでいくのですが、
凪の時でも身をかわすのは危険だそうですのに、大時化の最中で、
船が揺れて身をかわす暇がなかったのでしょう。伝三さんは、あッ！と言う間もなく、
船の上から海の中へ姿を消してしまったのだそうです。

ようやく時化がおさまって、それから三日目に伝三さんは冷たくなって
私の元へ帰って来ました。伝三さん３１歳、私は２６歳でした。

葬式は親方が町から坊さんを呼んで呉れて済ますと、砂浜に穴を掘って、
遺体を火葬にしました。私はまだ何処かに伝三さんが生きている様な気がして、
漁が切り上げになる十月末までそこの番屋で飯炊きを続けました。
日が暮れると「おッ母ァ、一人になって寂しいべ」と言って、番屋の若い衆が交替で
小屋へ泊まりに来てくれましたが、本当は私の体が狙いでした。
私は若い衆に好きな様にさせながら、ただ伝三さんの事ばかり思い出していました。

一人になった私は、伝三さんの遺骨を抱えて、北海道を転々と流れ歩きました。
それでも海の見えない山の中ばかり歩くようにしました。

勿論、女一人が世の中を流れ歩くには、遣る事は決まっています。
自分の体を切り売りすることでした。私は何時も女に生まれて来た我が身が
悲しいと嘆いたものですが、その頃は逆に、「女って、なんと便利なものだろう」と、
可笑しくなって一人笑いをしたものでした。

伝三さんの遺骨は、夕張の近くの小さな村の寺に預けたのですが、今もそのままです。
伝三さんは私を呼びに来て、あの寺へ連れて行くのでしょうか・・・。
もう何処でもいいのです。私は若い頃のように伝三さんに寄り添って、長い間の
一人きりの旅に萎えきったこの手足を思い切り伸ばして静かに眠りたいと思うのです。
(完)