思い出される昭和のあの日あの頃

大阪までは直ぐでした。母が、何時もより更に早く起きて作ってくれた握り飯の弁当を
ゆっくり食べる間もないほどでした。

上本町の駅には、工場の社長、工場長のオヤジさんが迎えに来て呉れていました。
同級生とはそこでお別れです。
それでも上阪して何年かは会っていましたが、一人抜け二人抜けして、何時しか
皆集まらなく成りました。最初の就職口を一年と持たず辞めた者も多かったようです。
田舎に戻って農家を継いだ者もいますが、継ぐものがある者は幸せです。

何時だったか、たまの休日に、フラリとパチンコ屋に入った時のことです。其の日も
例によって負けたので帰ろうとすると、ジャラジャラと皿に玉を入れてくれる者がいました。
「えっ?!」と思って見ると、たしかにどこかで見た顔。
しかし、その風体は、あきらかにヤクザ者でした。私が茫然としていると、
「オレだよ。オレ」
とひとなつっこい笑顔。
そこでようやく「あっ」と声をあげて、同級生だと言う事がわかったのでした。
「何や、おまえか」
「へへへ」と同級生は照れ臭そうな顔を見せましたが、すぐに、
「ここはうちのシマなんや」
「シマって、おまえ」
「まあ、そういうことや」
玉をすぐにタバコに替えて、近くの喫茶店に行きました。まだ看板に『純喫茶』とあり、
入るのが嬉しかった頃です。

「パチンコ打つ時はいつでもいいや」
「ああ」
と言ったものの、そこは私の住んで居た処からは遠く、もう来る事も無いと思っていました。
そして、そのヤクザになった同級生とも会う事もないと思いましたが、
果たして、その数ヵ月後、他の組みとの抗争で同級生は若い命を散らしました。
新聞の片隅に其の記事が小さく出たのを今でも覚えています。

彼もまた私と同じ様な境遇の持ち主だったかもしれません。
コツコツ働いたってどうにも成らないと思ったのかもしれませんが、
余りにも短い一生では有りませんか。

私は、細く長く真面目に工場で旋盤工として毎日働いていました。
むせ返るような油の匂いにもやがて慣れました。安全靴の重さも感じなくなりましたが、
相変わらず給金は安く、実家に仕送りすると食べて行くのがやっとでした。