思い出される昭和のあの日あの頃

「よかったわ・・・」
しばらくして、美子はけだるそうに一言洩らし微笑みながら、
覗き込む私の顔をそっと撫でまわすのだった。

その後ベッドで、美子は牧子の事件の真相を語った。
聞き入る私はあまりの意外さに唖然とした。
担任教師の上田が密かに関係を結んでいたのは牧子ではなく、
あの綺麗で上品そうな母親のほうだった。

むろん母親は進学や就職相談などで上田と会っているうちに、盆と正月しか帰ってこない
単身赴任中の夫への欲求不満からそうなってしまったのだろう。
牧子は上田と母親の不倫に気づいて再三上田の下宿を訪れ、母と別れて呉れるよう頼んだ。
上田も牧子の哀願を聞き入れるところまで話が進んだ。
それで解決したのならすべては三人だけの秘密で終わったはずだった。

ところがもう一度念押しに牧子が下宿を訪れたとき、上田は不在で、応対に出たのは、
上田の父親だったと言う。５６歳で男やもめのその父親は、東京の勤務先をリストラされ、
息子のところへ転がり込んで来ていて半ば自暴自棄だった。その前に訪れた時の上田との
会話を盗み聞きし、息子と生徒の母親との情交を知って彼は彼なりに心を痛めていた。

だが上田の留守中にやってきた牧子に、父親にはそれまで思っても見なかった気持ちが起きた。
それは牧子を犯して、息子と母親の秘密を口封じすることだった。
父親は思いついたそれを実行した。そして上田の父親に凌辱された牧子は自殺した。

それを知った上田も、事態の重大さに狼狽して責任をとったかたちで二日後自殺した。
だが、人々は牧子が再三上田の下宿を訪れていたのを見ていて二人を噂しあっていた。
母親については上田と娘の事で話し合いに来ていた、と勘違いしていたようだ。

事件後の風評は、女子高生の牧子が教師との恋に悩み抜き、
あげくには母親に叱責されたので思いきった行動をとったのだとされ、
上田の自殺も牧子を慕っての後追い心中ということになってしまった。

美子も高校卒業間際まで、その風説を信じていた。
だが一人で姉の墓参りをした時、たまたま墓に手を合わせていた上田の父親の告白で
一切の真相を知って茫然とした。

上田の父親はガンに冒されていたので牧子の妹にすべてを打ち明け、
涙ながらに過去に犯した悪事を悔いて謝罪したのだった。
ただ、もう過ぎてしまったことなので、母親にだけは何も話さないようにと美子に釘を刺した。

美子は上田の父親の頼みを無視した。
事件以来、沈黙を守りつづけた母親が憎く、それでは姉があまりに哀れで成らなかった。
母親を問い詰めて、上田の父親の話のウラをとった。
母親は真っ青なって泣き崩れ、美子に一切を話して詫びた。

美子はそんな母親を許すことが出来なかった。高校を卒業と同時に家を出て、
先輩を頼って今のお屋敷にお手伝いとして住み込んだ。
ＯＬになれば自堕落な生活になると自分を戒めてのことだ。私と再会し、
姉との恋愛を嗅ぎ取った。私が牧子の自殺後高校を中退し郷里を出たからだ。
それでベッドの中で二人の仲を質したのだという。

私は牧子の苦しみを今更ながら知って悲しんだ。だが牧子はもう戻らない。
牧子を偲びつつ妹の美子との絆を深めて二年後に結婚した。
今は三人の子と、二人の孫が居る。
ＥＮＤ