思い出される昭和のあの日あの頃

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「オラでよかったら、手伝ってやるだよ。家には人手が足りとるでな」
私と姑の苦労を見かねて、同じ村に住むニンニク農家の大田恭司（仮名）が
こう申し出てくれたのです。大田は、私より二十歳以上年上のバツ一男でした。
自分の所の家業は長男と次男が取り仕切っていたせいで、時間に余裕があったようでした。

「ありがとうよ、女二人で二進も三進も立ちいかねがったんだァ」
大田は亡くなった舅とも親交が深かったようで、姑は一も二もなく彼の言葉に飛付きました。
私としても、願ったり叶ったりでした。
それからと言うもの、私と大田は一日中一緒に農作業に励むようになりました。
相変わらず生きているのか死んでいるのか、夫からはなしのつぶてでした。

「恭さんのおかげで、どうにかおまんま喰ってけそうだなァ、美代子」
「本当に。やはり、男手があるとちがう。恭さんには、足を向けて眠れないな」
大田には、どんなに感謝しても足りませんでした。
農作業の上で、大田は本当に頼りになる存在でした。
初めのうちは、私の大田に対する気持ちはそれだけだったのです。

私と大田が男と女の関係になるには、さほど時間はかかりませんでした。
もとより大田は男ヤモメ、私もとりあえずは結婚している身の上でしたが、
実情は言うまでもなく後家同然だったのですから、年齢の差など、
そんな私たちには何の障害にもなりませんでした。

初めて大田と関係を結んだ日の事を、私は今でも鮮烈に覚えています。
母屋で姑のお気に入りの歌手橋幸夫が吉永小百合とデュエットで歌っていた
『いつでも夢を』がラジオから流れていて、それが私と大田が作業していた納屋まで
響き渡っていました。

「義母ちゃんたら、最近めっきり耳が遠くなって、ラジオの音もバカにでかこと」
決して幸せとは言いがたい状況に置かれていた姑でしたが、
この歌が大好きででした。私も、この歌を聞いていると、
何やら不思議と希望が湧いてきました。

「ホントに、はるさんはめっきり年をとったもんなァ。
　まったく、孝文のヤツぁ、とんでもねえ親不孝モンだ。
　もう、あんなヤッぁ、死んだものと思った方がええだ！」
はる、と言うのは姑の名前です。語気も荒く、大田は干し藁を積んでいましたが、
「いいや、はるさんだけじゃねえ。美代ちゃん、おめえもあんなヤツのこたァ、もう忘れろ。
　あんなてめえ勝手なヤッ、もう東京で女サこさえているにちがいねえ！」

突然、農具を放り出すと、私の肩を掴んだのです。
「オラじゃ、ダメだか？オラじゃ、孝文の代わりにはなれないだか？
　年甲斐もねえだか、オラ、美代ちゃんに惚れちまったァ。
　いんや、ずーっとめえから美代ちゃんのことが好きだったんだよォ」
「き、恭さん、ち、ちょっと待ってェ。困るよ、突然・・・」
私は驚きましたが、しかし大田の告白にはそれほど意外と言う訳ではありませんでした。

実を言うと、以前からうすうすと大田の気持ちを察していたのです。
（この人、私の事を好きなんじゃないかしらァ。だから、ほんの心付け程度の報酬で、
　こんなに一生懸命、働いてくれるんじゃ・・・。私の自惚れかしらねェ）
うすぼんやりとそう思っていたものの、いざ実行に移されると、さすがに狼狽して了いました。
けれど、大田はそんな私の不意をつき、

「好きだァ、美代ちゃん、オラ、寝ても覚めても美代ちゃんの事しかかんがえられねえんだっ。
　頼む、オラのもんになってけろ、孝文のバカタレのことなんか忘れてけろ！」
私を干し草の上に押し倒したのです。かわす暇もありませんでした。
「恭さん、ああ、いけないよ、わ、私にはいちおうあの人が・・・」

私はびっくり動転して抵抗しましたが、逞しい大田のカラダにのしかかられると、
理性とは裏腹に下腹の奥がウズウズと色めき立ってきたのです。
思えば夫が東京に出てから一年近くの月日が過ぎていました。
当然ながら、それからずっと男日照りの日々でした。

「美代ちゃんを捨てたヤツなんかに、操を立てることなんかあっか？
　あいつだって、東京で適当に遊んでるだよ。美代ちゃんだって、生身のカラダ、
　持て余してるんでねえか？構うことなんかあっかよ。
　オラといい思いすんべよ。オラが満足させてやるだ！」

大田に熱く掻き口説かれて、私の理性も風前の灯火でした。
確かに大田の言うとおり、ここで私が大田に操を許しても、
夫に非難される筋合いではありませんでした。