思い出される昭和のあの日あの頃

私は三年後に国家資格も取って独立した、そして私の事務所に勤める
五歳年下の美代子と結婚したのだった。

心の中には又もや闇に葬ったであろう胎児と珠美の事が焼きついて離れない。
自分が幸せであれば有るほど珠美の事が引っ掛かり罪の意識に苛まれていた。

その後 、珠美の話を聞くことも無く十数年が過ぎた、三人の子供も成長して
我が家は至極平和であったが、生来の好色は幸せな生活がありながら、
不倫をしたりオフイスラブを積み重ねたりして、珠美のことを思い出すことも無かった。
本当の事を言えば折に触れて思い出していたのだが、
罪の意識で無理に心の底に押し込めて来たのだった。

珠美と別れて二十年が経った時、母と父が相次いで亡くなって、
故郷に否応なしに行かねば成らない事態に成った。
珠美は結局再婚する事も無く、未だ学校の教員をして居る事は、
少し前に知人から聞かされて知っていた。

彼女のお屋敷や工場は取り壊されて、
広い敷地の端っこに平屋の和風の家が建っていた。

その側をクルマで通過する時、妙に心が波立つのを覚えた。
既に別れてから二十年が経ったから、時効なのだと言い聞かせてみても、
矢張り罪の意識は消えなかった。

本来ならば珠美に再会するのは間違っていたかも知れない。
何度も何度も迷った挙句、ある秋の夜、彼女の家を訪問した。

「貴方の事はみんな聞いて知ってるわよ」

珠美は少しやつれた顔で言った。丸い黒目がちの目の光は昔と変わらず、
健康そうで若く見えたが、目尻の細かい皺はさすがに年齢は隠せなかった。
私が幸せそうであたしも嬉しい、と言ってくれたが、
額面通りには受け取れない弱みがあった。

私は若気の至りで珠美を不幸にして申し訳ないと謝罪したが、
「そんな事は昔の事よ、あたしはすっかり忘れたわ」と言って笑った。
身体の弱かった兄も亡くなって、
彼女一人の気侭な暮らしを楽しんでいると語った。

「あたし、お酒飲める様になったんだから」
彼女は妙に浮き浮きして、
私の意向も聞かずに、冷蔵庫の下段から、
ワインを一本取り出して器用にコルクを抜いた。
「あの頃は梅酒の梅一粒でも酔ってたのに、
　今じゃ、かなりの酒豪になっちゃった」

幾分太って喉にたるみの出た顎を上げて、一気にグラスを空けた。
私も勧められる侭に早いピッチで飲み、忽ちビン一本は空に成った。

苦い酒だった、気まずく重苦しい空気に耐えられなくなった頃、
珠美は言った。
「もうこんな時間だから別に用事も無いんでしょう。
　お風呂にでも入ってよ、あたし自慢の風呂なんだ」

いつの時間でも沸いている風呂だった。
文字通りバブル時代の象徴の様なバブル風呂が流行り始めて、
私の自宅でも盛んに勧められていたものだった。

私は落ち着かない気分のまま浴槽に浸かり、珠美は私を許して、
今夜辺り肉体の関係を復活させようとしているのかもしれない、
等と不祥なことも考えて居た。

風呂から出るとこざっぱりした浴衣が脱衣籠に入れてあった。
かなり酔っては居たが、馴れ馴れしく珠美に口を利いたり、
身体に触れたり出来る心境ではなく、
出来ればこのまま辞去したかったのだが、
折角だから裸に浴衣を羽織っていた。

私が風呂に入って居る間に、床の間の有る客間に、
一組の布団が敷かれて有るのが、居間の襖の間から見えていた。

昔に還って気安い口を利き、ふざけあったりするには、
余りにも時間が無さ過ぎた。私達は共通の知り合いや、
友人の現在を話し合ったり、過去の出来事を話したりしていたが、
二人の辛い過去に付いては、意識的に避けていた。