思い出される昭和のあの日あの頃

～千鶴を僕のお嫁さんに下さい～

バスを降りて、千鶴と私はすぐに診療所に駆けつけた。千鶴の父親は思ったより症状が
軽いものだった。一過性の狭心症で、一週間ほどで退院できるという。突然倒れて
苦しみ出したために、慌てた家族が万が一の事を考えて、電報を打ったのだという。

ベッドに上半身を起こした千鶴の父親は、頭頂部まで禿げ上がり、顔は千鶴と
一卵性双生児のようによく似ていた。苦労人の良さが滲み出ていた。

最初は私が千鶴と一緒に行った事で、千鶴の父親は随分と驚いたようだ。
しかし、千鶴は私の事を手紙に書いて、頻繁に知らせていたそうで、すぐに頭を
布団に擦り付けるようにして感謝の意を表した。恐縮の限りこの上も無い。
そればかりか、人の良さそうな人柄を前にして、会うまでの緊張が緩んだのか、
「千鶴さんを・・・ボクのお嫁さんに下さい」
と、自分でも呆然とするほど、あっさりと言ってしまったのだ。

父親も千鶴も、一瞬、何が起きたのか理解出来なかったようだ。
千鶴の父親はポカンと口を開け、千鶴は大きな目玉をキョトンとさせていた。
「千鶴さんを必ず幸せにしますから・・・ボクに下さい」

千鶴の顔がみるみるうちに紅潮した。恥ずかしそうに背中を向けた。
その肩が、こみ上げる感情を抑え切れず、小刻みに震えていた。
それを見た千鶴の父親は、やがて朴訥に話し始めた。

「この子には教育らしいものは、何もさせてあげられませんでした。
　子供の頃から兄弟たちの母親代わりをさせ、
　東京に行ってからも仕送りを欠かさず送ってくれて・・・
　これも私が不甲斐ないばかりに申し訳のない事をしてしまった。
　吉岡さん、千鶴は本当にいい子です。
　どうか、どうか幸せにしてあげてやって下さい」
千鶴の父親のくちゃくちゃになった顔がボヤけて見え、私は只何度も何度も頷いていた。

一時間ほどで診療所を私達は出た。
郵便局を西に折れて、青々と稲の伸びた田圃の中の道を行く、
行く先に小高い山があり、一塊の集落が裾野に広がっている。
赤や黄色の旗が風に翻る神社から、北に五軒目の杉林に囲まれた家が、
千鶴の生まれ育った家だと言う。家はやたらと大きくて、
東京では既に見られなくなった茅葺屋根の農家だった。



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