思い出される昭和のあの日あの頃

小島の言葉は、私の心臓を抉った。
動悸が胸を締め付け、首筋まで真っ赤に染まるのが自分でもわかった。
それは、是まで一度も味わった事の無い不思議な感情を起こさせた。

もしかしたら、自分でも気づかぬうちに、千鶴を愛し、見ていたのかも知れない。
なにを馬鹿なことを、と否定してみるのだが、一度湧き上がった思いは、
そうそう消せなかった。

それからの私は自分がどうにもならぬほど、千鶴を意識するようになった。
千鶴と顔を合わせるだけで、心臓がキュンキュンと痛んだ。
それまでは冗談を言い合っていたのに、それさえもぎごちない。
素人の女に初めて惚れてしまったせいかも知れなかった。

互いに想いを寄せながら、告白できないまま時間だけが過ぎていった。
私のトルコ通いは、千鶴を愛していると気づいた頃から、ピッタリと収まった。

秋田にいる千鶴の父親が倒れたと電報で知らせてきたのは、
うだるような夏の日の事だった。母は直ぐに千鶴に帰省の為の服と、金を用意した。
千鶴が上京して四年目、その間、初めての帰省だった。
そして母は私をコッソリと呼び寄せた。
「どうなるか判らないから、お前も一緒に行っておあげ。
　千鶴のお父さんにしっかり顔を見せてくるのよ」
その言葉の裏には、将来、千鶴の亭主になるかも知れないから、
生きて居る内に覚悟のほどを示して来い、という暗黙の優しい親心があった。

「いいんだね」
「あたしの気が変わらないうちに、早くお行きよ」
母に肩を押されるようにして、店を出た私だった。

秋田までの道程は気が遠くなるほど遠かった。
汽車の中で、千鶴は父親の容態を心配してか、思いつめたように口を重く閉ざしていた。
汽車が秋田にやっと到着したのは、翌日の昼近くに成ってからだった。
そこからバスに乗って、更に二時間ほど山間の道を行く。これが新婚旅行であったら、
どれ程素晴らしいかと思うほど、美しい自然が辺り一面に広がっていた。