思い出される昭和のあの日あの頃

「子持ちの気のいいおばちゃん」
当初、私は妻のことをそれ以上にも、以下にもとらえてはいませんでした。

当時、妻は幼い和恵を連れて、京橋のスナックで働いていました。
和恵を二階に寝かしつけてから一階に降り、客の相手をしていたようです。
途中で和恵が泣きじゃくると、客に頭を下げて二階に駆け上がり、母乳を飲ませていたのです。

普通ならばそんな生活感のあるホステスなどは雇って呉れる所は無いのでしょうが、
スナックのママがとても人情家で、妻を決して見捨てることはしなかったようです。
もっとも、若いホステスからは、かなり白い目で見られていたようですが・・・・。

ホステスと言えば派手な外見が相場で、とくに大阪はその傾向が強いようですが、
妻は水商売とは思えぬほど地味な女でした。着ている物はもちろん、
雰囲気そのものが地味なのです。顔のつくりはイイ線いってるのですが、
華やかさとは無縁の雰囲気を醸していたのです。
しかし、妻が客からそれなりの支持を得ていたのは、
誰にも負けない優しさがあったからだと思います。

財布を忘れたという客に、自分が欲しいぐらいなのにお金を貸してあげたり、
帰り道に寂しそうに歩く捨て犬を見つけると、わざわざ家からチーズやウインナーを
持って来て食べさせてあげたり、誰も手をつけないアパートの玄関近くの雑草を、
和恵を背負いながら黙々と抜いていたり・・・・。

そんな妻ですから私に対しても、本当によくしてくれました。
「村上君、洗濯物があるんなら、ついでに一緒に洗ってあげるわよ」
と声を掛けてくれ、
「外食ばかりだと栄養不足になるから」
とカボチャの炊いたものや里芋の煮っ転がし、ブリの照り焼きなどを持って来てくれ、
たまに「こんな汚い部屋に住んでいると病気になるで」と私を追い出し、
部屋を隅から隅まで綺麗にしてくれる事も一度や二度では有りません。
まるで、私を実の弟のように面倒をみてくれたのです。

そうこうしているうちに、私の中で当初からあった、
「子持ちの世話好きな気のいいおばちゃん」という、どちらかと言うと軽蔑を含んでいた
印象は徐々に薄れていき、いつしか恋心を抱くように成ってしまったのです。