思い出される昭和のあの日あの頃

若い頃の恵美は、どちらかと言えば私と同様に地味なタイプでした。
お化粧も薄く洋服も質素で、性格も控えめだったと記憶しています。それなのに、
「ふふっ、変わったでしょう、私？」

目の前の恵美は高価そうなスーッをきちんと着込み、お化粧にも隙はありません。
小脇に抱えたバリーのブリーフケースが、如何にもキャリアウーマン風です。
「変わらざるを得なかったのよ。これで、保険の世界も、生き馬の目をぬくように
　熾烈なのよ。おまけに、家計はぜんぶ私の肩にかかってるし・・・
　幸か不幸か、子供には恵まれなかったけどね」
「だけど、すごく生き生きして見えるわ。
　私なんて、すっかりオバサンに成っちゃって、何だか
恥ずかしいわ」
「おかげでね、やっと仕事の方も順調に行き出したの。　だけど、佳代子は
　全然変わってないのね。いかにも幸せそうな奥さまって感じ。
　オバサンだなんて卑下することはないわ」

と、恵美は細巻の煙草に火を点けました。
煙草の喫い方も決まっていて、働く女の自信のようなものが滲み出ていました。
「幸せねぇ・・・まあ、平々凡々には来たんだけどね」

一家を支える恵美に比べて、是までの私の人生ときたら、一片のドラマも
ありませんでした。２３歳の時に見合いで公務員の夫と結ばれ、
二人の子供をもうけ・・・どっぷりと家庭のぬるま湯に浸かった人生だったのです。

「平凡が一番よ。働いていると、女は気が強くなる一方だわ」
そう言いつつも、恵美の顔はキラキラと輝いていました。
彼女には、女盛りと言う言葉がぴったりでした。

「ところで、これを機会にまた仲良くしましょうよ。お子さんはもう大きいんでしょ？」
「ええ、上の子は今年大学に入ったばかりなの。下は高校生」
「じゃあ、毎日ヒマしてるんじゃない？」
「まあね。子供に手が掛からなくなると、母親なんてお役御免だもの」
「そう・・・毎日、家でくすぶってたら腐るわよね。
　私と再会したからには、これからどんどん家をでなきゃ」
「そうね、せっかく、ご近所になれたんですものね」

其の日、私たちは住所と電話番号を教え合って別れました。
恵美の言葉を社交辞麗だと思いつつも、私はどこかで恵美からの連絡を
待っていたのです。確かに、日々の生活にひどく退屈を感じていた私でした。