思い出される昭和のあの日あの頃

銀座の上品な商売を経験した私は、初めはその制度に反発したが、
現実にその余禄を手にすると、眼の色が変わる。
マージン付きの商品を夢中で売り捲った。悪質店員になってしまったのである。

記憶では、勤めて二年目の昭和三十八年度の手取り月給が三万円平均。
四万円を越えた月が何回もあったと思う。大卒の初任給が二万円余りの頃だから、
私は一流企業の課長職並の高給を得ていた事になる。

私はその金で、新宿や渋谷の夜の街を飲み回り、女性達と遊び歩いた。
それが後にまで続く、私の放蕩無頼な青春の始まりだった事は言うまでも無い。

そして、Ｆに勤めて三年目。
昭和三十九年。十月一日には東海道新幹線が営業開始。
その十日には東洋で初めて東京オリンピックが開催される。

日本が記念すべき年の夏、確か七月中旬だった。
私と朝子と、渋谷で偶然に出会ってしまった。

夜の十時、Ｆ店の閉店後、私は通勤に使っている国電で渋谷に向かった。
その日は長梅雨の居残りで、昼間は薄日も漏れる曇り空だったが、
夜には霧雨が降ってきた。傘を持たずに出勤した私は、濡れずに行ける店を、
と考えて、井の頭線渋谷駅のガード下の深夜レストラン
[ムーン・ライト]なら大丈夫と思い付いた。

その店は、当時流行していた深夜レストランの草分けだった。
新し物好きで、そろそろ無頼の気配が生まれ始めていた私の、
馴染みの高級レストランだった。

懐中には支給されたばかりのボーナスの残りがあった。
約二万円。どんな高い店で夜遊びしても、十分過ぎる金である。

渋谷駅の連絡通路の眼下にある、ハチ公前広場の傘は少なかった。
しかし井の頭線の改札口や道玄坂に降りる階段は、
帰宅する人々で混み合っていた。

その混雑する階段を降りようとした私は、名を呼ばれて振り向いた。
間近の背後に外川朝子が仏頂面で立っていた。
その横には同じ年ほどの娘が並んでいる。

意外な偶然に、私はちょっと驚いた。
「なんだ、アコか？よく俺が判ったな、どうしたんだ、こんな時間に・・・？」
それには答えず、朝子は小さな青い傘を差し出した。
「飲みに行くなら、傘を貸してあげる」

私は苦笑した。再会の挨拶もなしに、いきなりこれだ。
彼女のぶっきらぼうは、銀座時代と少しも変わっていない。
しかし、相変わらず無愛想な朝子の口を尖らせた顔も、白い水玉のワンピース姿も
結構あか抜けていて、ヒールの靴で伸びた背丈や肉付きも女らしなっていた。
それに、連れの友達がちょっと可愛い。

「それより、どうだ、せっかく会えたんだ、その友達も一緒に、
　俺と飯でも食いに行かないか？つもる話も有るし・・・」
本音も交じっていた。三年も会わぬ竜郎の近況が聞きたかったのだ。

彼女達は、私から離れて何やらひそひそ話し合っていたが、
「友達は帰るって・・・」
と、私の一つの思惑は外されたが、朝子はなぜか残った。