思い出される昭和のあの日あの頃

～愛する人との別れ ～

親戚代表の献杯を受けた施主の平野雅人が、宙に揚げたそのビールグラスの泡を
揺らしてて、立ち上がりました。
「皆様、本日は母の七回忌法要にご列席を頂いて、誠にありがとうございました。
　特に遠路横浜からわざわざ駆けつけてくれた友、竹下和也君には心から感謝します。
　亡き母もさぞかし喜んで、呉れるだろうと・・・」
消えていくビールの泡を見つめた侭、私は顔も上げられません。

法要後の精進落としの席上です。通常の挨拶でしょうが彼の、喜んで、と言う発音に
何か力が入り、妙に意味ありげな、そう、私には皮肉に聞こえたんです。
(やはり、すぐ帰ればよかった・・・)
と、この料亭に来た事を後悔しましたが、雅人の挨拶は続きます。

３０年逢わぬうちに、彼の腹だけは、会社社長らしく貫禄たっぷりに肥えましたが、
顔は昔のままに細面で童顔。それだけに目も合わせられません。

「・・・皆様ご承知のように、母はあの大戦で戦争未亡人と成ってから、
　女の細腕一つで私を大学まで行かせて呉れました・・・」
(細腕だって？そんなに細くはなかったぞ、ムッチリとしていて、アレの瞬間、俺の首に
　巻き付いて来た時にはもう、息が止まるかと思うほど力強くって・・・)

私は慌てて、雅人の背後に祭られた位牌とカラー写真の遺影に横目を送り、
(ごめんなさい。美千代さん、ご無礼でした・・・)
と誤り、目を伏せました。

昔から酒に弱かった雅人は絡み酒の傾向があるんです。
「なぁ、和也、和也君よ、お前なあ、昔お袋と何かあったんじゃねえか？」
上座から最下座の私の側に座り込み、妙に据わった眼で私の顔を舐め上げます。

「何かって、何だ、何もないよ・・・」
私は相変わらず彼の顔をまともには見られません。一人喋る彼の横で口数少なく、
グラスの日本酒をグイグイ呑み続けるだけです。