思い出される昭和のあの日あの頃

チャンバラ。これも懐かしい言葉だ。私は何か嬉しくなった。
「なるほど、すると、ええと・・・」と、往年の女優の名を思い浮かべようとした。
「原節子さん、高峰秀子さん、乙羽信子さんなんかはすきでしたわねえ・・・
　さっき東京物語の看板で原節子さんにお会いして、涙が滲みそうになったりして・・・
　いえ、映画の方はビデオで何回も観ているんですが、
　泥絵の具の絵看板が、とても懐かしくて・・・」
「わかります。こんな看板を見上げて、わくわく胸を弾ませながら、
　我々は映画館に飛び込んで行ったんですよね、昔は・・・」

私と老婦人は、ごく自然に肩を並べて、狭い舗装路を歩き出していた。

東京都青梅市。駅から五分ほどの商店街。入口には、懐旧心をそそる
昭和中期の玩具や生活用品が陳列された、レトロ博物館。
路を歩けば、店々の軒上や壁に掲げられた往年の洋画邦画の絵看板・・・。

そんな懐かしいイベントを催す町があると聞いて、電車の片道だけで約二時間。
ちょつとした小旅行の気分で来てみた私だが、予想以上に楽しめた。

木曜日の昼下がり。人通りも少なく、晴れた秋の空も広々として、
住む川崎の街より、はるかに青かった。空気も澄んでいて、
歩く道すがらの樹木や店頭に置かれた花々の香りすら、感じたやに思える。
子供の頃の渋谷の町のようだ。
「良い町ですねえ・・・」思わず声が出た。

微笑みながら頷いた老婦人が、大映の銭形平次の看板の前で足を止めた。
「長谷川一夫さん、日本一の美男子と呼ばれた男優さんでしたねえ・・・」
独り言のように呟いて、
「私の母親は歌舞伎が好きだったせいか、この方のファンでしたわ、
　見栄の切り方が歌舞伎役者のように凛々しいから、とか言いましてね、フフフ・・・」
老婦人は悪戯っぽい笑みを浮かべた。

その横顔に応えて笑みを送った私は、何かハッとした。
彼女に対してデジャビュ、つまり、既視感があるような気がしたのだ。

細い眼の睫毛は老女にしては長く、その眼差しや、整った鼻筋、赤い紅の小さな唇。
薄い白粉が塗られたふくよかな頬。
「失礼ですが、何処かで貴女と、前にお会いした事があるような気が・・・」
老婦人が私を見つめた。そして、笑みを消さずに、静かに首を振った。

「こんな町で出会うと、誰でもみんな、昔の知り合いに思えてしまいますわ。
　不思議な気持ちに成りますもの・・・」
老婦人はニッコリ笑い、
「私も先刻から、何かタイムカプセルに乗ってきたような気分でしたわ・・・」
と、優雅な仕草で頭を下げた。
「また、ご縁がありましたら・・・」

私は歩き去る老婦人を見送り、苦笑した。どうやら今の問いには、
年寄りの冷や水、軟派のセリフと勘違いされたようだ。
それにしても、タイムカプセルとは洒落ている。
確かに過去の世界に戻された様な気がする町だ。
私はもう一度、長谷川一夫の絵看板を眺めた。
なるほど、厚い白塗りの顔は歌舞伎役者のようだ・・・。

「あ・・・っ」私は思わず声を漏らした。
思い出したのだ。老婦人の名を、いや、似た顔の過去の女性の名を・・・。
小学校の同級生女子、横山千穂子。
家に戻った私はアルバムを繰り、小学校の卒業写真にルーペを当てた。

ルーペに拡大されて、網目になったモノクロ写真。居た。私が最後列で、
小さかった彼女は最前列。優等生だったから、教師の隣で無表情に澄ましている。
終戦八年後、私達が栄養不良のまま育った時代。彼女は瘠せていた。
色も黒かった。だが間違えない。この同級生少女に私は恋心を抱き、
さらに八年後、日本が高度成長に突入した二十歳の頃に再会して、
その初恋が歌舞伎座の事で潰えたのだ。

私は眼を閉じた。当然のようにもう一人、記憶の襞に埋もれていた女性の顔が
甦ってくる。名前も自然に浮かんできた。
増田澄子。ヒマワリのように大輪。華やかな顔立ち。グラマーな肢体。
若い私が熱烈に恋した女性だった。
青梅の老婦人によって、覚醒された思い出の女性二人。