思い出される昭和のあの日あの頃

しかし、いかんせん家が貧しいため、食う物もまともに食えず、
たらふく食えると言えば商売物の豆腐とおから、だけでしたから、
一週間続けて夕食が豆腐とおからだったこともざらにありました。

豆腐やおからは確かに栄養価の高い食品ですが、
育ち盛りの肉体には少しモノ足りません。
筋肉は全くと言って良いくらい付いてくれず、もともと細い私の体は、
当時、肋骨が浮き出て見えるほど痩せていました。
事業中にフラフラッとすることも屡あり、
保健室で寝込む事も何度かありました。

そんな状態の中、クラス対抗の水泳大会が開催される事になり、
クラス全員一致で私が代表に選出されたのですが、
其の時は例の豆腐だけの夕食が続いていた時で、
プールで練習をしていても、どうにも力が入りません。

友人は「調子が悪いのか」と気遣ってくれますが、勿論本当のことは言えません。
笑って「大丈夫だよ」と言うのが精一杯でした。

ところが水泳大会の前日の事、学校からの帰り道、家路を急いでいると、
後ろから私を呼ぶ声がしました。振り返ってみると、ポニーテールの女の子で、
よくよく見ると同級生の弥生でした。しかし、私を呼んだと言うことは用事が
あるという言う事で、だったら走って来れば良さそうな物なのに、
彼女はやけにゆっくりと歩いて来るのです。

それでも漸く私の前に来たと思ったら、
弥生はカバンから新聞紙の包みを取り出しました。
新聞紙をめくってみると、中からコロコロとした卵が三つ出てきたのです。
産みたてなのか、所々に藁なんかがついています。

「えっ、卵？」瞬間的には彼女の真意がわかりませんでした。
しかし、次の行動ですべてを理解する事が出来たのです。
弥生は少し恥ずかしそうに卵を私の手に乗せるとこう言いました。
「明日、水泳大会でしょ。スタミナつけなきゃ」
「俺に、くれるのか」
「うん、元気つけて一等になって・・・」

弥生は幼馴染で、家も近く、就学前はよく二人で遊んだものです。
ママゴトやお医者さんごっこもしました。
しかし、小学校の高学年になり異性を意識する様になると、
是までがウソの様にばったりと遊ばなくなり、
道で会っても会釈をする程度になってしまいました。

中学一年生のときに、一緒のクラスに成ったのですが、
それでも二人が親密になると言う事はありませんでした。
登下校もバラバラです。しかし、彼女は私の家の状態を知っていたのです。
だからこそ、飼っている鶏が産んだ卵を、親に内緒で持って来て呉れたのです。

卵は有難く頂戴しましたけれど家に持って帰ると、
父親に横取りされる恐れがあります。
そこで、私はその場で卵三つを丸呑みしてしまいました。
弥生はそんな行為を見つめたままケラケラと笑っていました。

そのことがキッカケで、私たちの仲は再び急接近するようになりました。
昔のように二人で本を読んだり、ボール投げなどして遊ぶようになり、
とくに付き合って欲しい口にした訳ではありませんが、半年ほどした頃には、
お互いを恋人として意識するまでになっていました。

ちなみに優勝したのは、町内でも有名な金持ちの草間という嫌なヤツでした。
こいつは以前から金持ちをいい事に、弥生に色々と貢ぎ物をしていたと言うのです。
いわば恋敵です。もっとも、弥生は草間などには見向きもしませんでしたが、
金持ちを鼻に掛けているのが、ムカついて何とも気に食わないという事でした。

昔は今の様に大っぴらに男女が交際することは憚られ、
とくにクラスの者にでも知られたら一大事です。
ですから、私たちは毎日のように人目を避けて密会していました。
デートの場所は、ほとんど裏山でした。

それにしても、世の中随分と変わって来たものです。
公衆に面前で平気で接吻をする若者もいるんですから、
見ている此方の方が恥ずかしくなってしまいます。
しかし、心のどこかでは羨ましかったりしているのですから、複雑です。