思い出される昭和のあの日あの頃

セーラー服が夏服に替わって少し経った頃ですから、七月の初旬だったと思います。
ルームミラーに映る彼女の顔が、これまで見た事がないほど険しいものでした。
と言って、怒っていると言った感じではありません。どちらかというと、困惑気味な
顔をしているのです。私は気が気ではありませんでした。
降りるときも、いつもの言葉がありません。何も言わずに定期券をサッとト見せると、
逃げるようにして走り去って行ったのです。その翌日もそうでした。
そのまた翌日もそうでした。私は内心、嫌われたのかと悲しくなりました。

ところが違っていたのでした。
彼女の険しい顔にはとんでもない理由があったのです。

大通りで信号待ちをしていたときです。ミラーに映っている彼女が、しきりに
体をモゾモゾと動かしていることに気が付きました。何をしているのだろうか。
理由がわからずじっとミラーを見ていると、唇がわずかに
「やめてください」と言っているのを私は見逃しませんでした。
おそらく言葉にはなっていなかったと思います。

しかし、私には解ったのです。はっきりと聞こえたのです、
「やめてください」と言う言葉が・・・。ピンときました。“痴漢”です。
このとき彼女は痴漢に遭っていたのです。

満員のバスでは珍しい事ではありません。視線を移動させると、彼女の後ろに
立っている七三分け中年男が、キョロキョロと辺りを盛んに気にしているのです。

彼女は明らかに嫌がっていました。肩をゆすり、腰をのけ反らせて、
いじらしくも何とか痴漢から逃れようとしています。
だが、彼女の苦悩に気が付いている乗客はいません。

注意しようと思いました。しか、まだ新人に毛の生えたような私には、
そんな勇気がありません。今でならマイクを使って
『迷惑な行為はおやめください！』と、大声で注意することが出来るのですが。

どうしょう。どうすれば痴漢を撃退することができるだろうか・・・と考えました。
そうこうしているうちに、信号が青に成り、後続車がクラクションを鳴らしています。

そのときクラクションを聞いてふと考えが浮かびました。
私はギァをローに入れると、アクセルを思い切り踏み込みました。
危険を承知でバスを急発進させたのです。

車内から「うわ！」「きゃああ」と言うどよめきが聞こえ、
お客さんの体が一斉に揺れ動きました。
吊り革に捉っていなかった乗客は、どどっと後部へと引っ張られたようです。
車内は一時大混乱になりました。

走行が安定すると「危ねぇじゃないか」「気をつけろ」「怪我させる気か！」
という怒声があちこちから聞こえてきました。当然のことです。
私はすぐさま「すいませんでした」と乗客に謝りました。

あらためてミラーを見ると、彼女の顔からは、先ほどの険しさが消えていました。
そばにはあの中年男の姿はありません。吊り革に捉っていなかったので、
後ろの方へ押し遣られてしまったようです。
痴漢を撃退する事が出来た事で、私はホッと胸を撫で下ろしました。

「ありがとうございます」
降車するとき、久しぶりに彼女の声を聞きました。
しかし、私はその言葉をついつい「痴漢を撃退してくれてありがとう」と
言う意味に受け取ってしまい。親切心から運転席のすぐ隣、両替機の
有る処を指差して「今度から、ここに乗ればいいよ」と言ったのです。

彼女はきょとんとしていましたが、すぐに白い歯を見せて、もう一度
「ありがとうございます」と言いました。

彼女はこの瞬間まで私が急発進させた理由など露ほども知らなかったのです。
のちになってこう言っていました。
「確かに、あれで痴漢がいなくなってホッとしたけど、
　いつになく荒っぽい運転だなぁって思っていたのよ」
この早とちりが私たちの関係を決定づけたと言うわけです。