思い出される昭和のあの日あの頃

嫁は隣の町の狭いアパートに移り住みました。私は暫くすると、孫可愛さから
矢も楯もたまらなくなって、時おり訪れるようになりました。
嫁はパート務めをしながら、二人の幼子を育てているようでした。
当然、収入はたいした事もなくて、生活は楽ではないように見えました。

それでも、私には恨み言一つ言わず、健気に一生懸命働いている嫁に、
私は哀れささえ覚え、時に孫たちのためにと生活費を渡すようになったのであります。
もちろん、嫁は最初、固辞しました。タンスの上に飾ってある息子の遺影を見ながら、
「あの人のお位牌を捨てて出てきた私です。
　どんな事があってもお義父さんに助けて頂く訳には参りません」
と、きっぱりと言います。まさしく嫁の気の強さが言わせた言葉ですが、
実際の所は先行きの不安で一杯だったと思います。

「いいや、位牌の件はわし共が拒否した訳じゃから、　
　奈津美さんが責任を感じる必要は全くないじゃないか。
　それより、我を張らんと、受け取ってくれんか。これから健太や美奈が
　学校に行くようになったら、大変じゃぞ、どうかわしの我侭だと思って、頼むよ」

私は懸命に説得に努めました。そして、やっと、「お義父さん、済みません」
と頭を下げる嫁の手に、お金の入った封筒を握らせたのであります。
妻には内緒の金でした。金ばかりか、嫁のアパートに訪ねて居る事も、
今もって女房には知らせておりません。

私は大手化成品メーカーに４０年近く勤めておりまして、その間に出張が有る度に、
交通費や宿泊費をやり繰りして妻にも内緒にヘソクッタ金が、数百万有ったので、
月々数万円程度嫁に渡しても、会社を定年になるまでの
後四、五年は援助出来る資金は有りました。

私は月に二度ばかり、二人の孫と一緒に遊び、一緒に食卓を囲みました。
嫁はそんな私を、いつも微笑みをもって見ておりました。
ここでは嫁姑の争いに気を病む事もありません。
健太や美奈に亡くなった息子の面影を見て、ふと悲しみが蘇ることもありましたが、
私は次第に息子の死を過去の出来事として冷静に受け止める様になりました。

とにかく私は妻の目を盗んでアパートを訪ねることが、何より楽しみになり、
そこにいる時間だけは、とてつもなく幸福でした。
だからと言って、私は嫁に何の下心を持っていた訳ではも有りません。
それだけは判って欲しいと思います。
お金だって、あくまでも可愛い孫二人を気遣っての事でありました。