思い出される昭和のあの日あの頃

舌が疲れると、知恵は、
「噛んで～、ウチのボボ噛んで～」
言われる通りに噛む。噛むと中から、じわっと汁が出てくる。
飲み込んでも飲み込んでも、次から次へ湧いて出る。
「あッああ～、ええわ、ええんよ、ウチのボボ、あんたのもんよ、食べて、みんな食べて～」
知恵は一段と声のオクターブを上げて、よがった。

そんな事が一時間近くも続いた。そしてさすがの俺もバテて、
精も根も尽き果てようとした時、知恵はやっと俺の侵入を許した。
俺が上、知恵がした。
「あんた、ウチを喜ばせて～」
そう言われても、俺は自信がなかった。もう気が抜けてしまっていた。

しかしセガレは、依然としてピンピンなのだ。
「あんた、大丈夫よ」
大丈夫と言う意味が、俺にはわかった。保つから大丈夫だと言うのだ。
俺もそんな気がした。入れた感じで保ちそうなのが判る。
大体俺はそれまで早漏の気味があった。保ってせいぜい五分、稀に十分。

腰を突いてみた。何時もと違う。セガレ全体が鈍くなっていて、
目が覚めるまでに時間が掛かりそうなのだ。これなら保つ。

俺は見事知恵の期待に応える事が出来た。
知恵は俺の下で、何度も何度も泣いた。
最後は泣き疲れてヒィとも言わず、ただ体を震わせ、
俺にしがみついているだけであった。
「ウチ、あんたにホレてしまったわ、もうあんた離さへん、あんたはウチのもんや」

知恵は良く尽くす女だった。俺は知恵に満足し、何時しか溺れていった。
漁が終わってからも家に帰らないシーズンが続いた。

何年目かの出来事である。
漁が終わって、陸に上がって、仲間と『高砂』に顔を出したが、
知恵がいない、聞くと休みだと言う。仲間と別れてから、知恵のアパートに寄った。
部屋に灯りが点いていた。知恵は居た。しかしどことなく、いつもの知恵とちがう。

「体の具合でも悪いのか」
と聞いても、返事の様子が普通ではない。まるで別人みたいなのだ。
いつもなら長い漁から帰ってくると、待ちかねたように抱きついてくる知恵が、
ただぼんやり立っているだけである。

「どうしたんだ、変だぞ、何かあったのか」
抱き寄せると、知恵が拒む。
強引に抱き寄せると、知恵は拒まず、俺のキスを受けた。
キスの感じが何時もと違う。何時もなら知恵の方から舌を入れてくるのが、
俺が入れても吸おうとしない。

「都合が悪いんなら、俺帰ろうか」と言うと、
「いいんよ、あんたが来るのは判ってたんだから・・・」
と言って、用意してあったらしい夜食を膳に並べた。
いつもと違って、知恵の口数が少ない。
俺と二人だけの時は、ピッチが上がる酒も、
盃を数杯空けただけで、顔を赤らめ、息を弾ませている。

何度も別の女じゃないかと思った。
顔も体付きも、色の白さも知恵そのものなのだが、何処かが違う。
この上は抱いても確かめるしかない。俺は知恵を抱き寄せた。

知恵は何時ものように積極的でなかったが、嫌がる風でもない。
俺が強引に胸元に手を差し込もうとすると、知恵は、
「待って・・・」と言って布団を出して敷いた。
これも知恵にはない習慣だ。
知恵は俺が求めると、いつ、どこでもその気になって、応じた。