思い出される昭和のあの日あの頃

音を立てず、身を伏せて、一気に三百メートルほど進み、
駅舎から充分離れた所で土手に上がりました。
抱えた米袋は体の正面で持ち、背を丸めてカムフラージュします。
やがて川が本道と大きく外れだしたので本道に戻りました。

その時に成って、やっと陽が沈んだのに気づきました。夕方と言うより、間もなく夜です。
薄闇を透かすと、前方に人影が見えます。輪郭が奥様らしいので、
大声で呼ぼうかと思いましたが、大事をとって距離を縮めます。
十二社が見えた時、その影も立ち止ったので、やっと奥様と確認出来ました。

小走りに駆け寄ると、物陰から出て来た奥様は、私の手にした包みを見て、
「あぁ良かったわ、良かったわ、取り返してくれましたのね、これで仇を討ったのね」
と言って米袋を撫で廻します。私の手の甲に彼女の細い指が触れますが、
そんな事に気遣う事無く夢中です。

「胸がスーッとしました。ざまぁみろぅ！の気分ですよ。
　これと言うのも、奥様が手助けしてくださったお陰です」
「私なんか、何の役にも・・・」
「あんな大胆な事を思い切って遣って下さったればこそです。
　奴等も、寝首掻かれても気付かぬ位に興奮したんじゃないですか」

首尾よく行った事に興奮していたので、夢中で喋りつづけましたが、その時ふと、
羞恥を取り戻した奥様は、「恥ずかしい」と呟いて、真赤になった顔を下に向けました。
「何が恥ずかしいもんですか。今の世の中、恥ずかしい事をしないと飢え死にするんだと、
　先生も言ってました。悲しい世の中だそうです。
　皆法を犯して闇で生きてるんです。法を犯すって恥ずべき行為なんですって・・・。
　それを守ったが為に餓死した裁判官がいたって話しもありました」

学校で担任がしてくれた山口判事の話を思い出して語りました。
奥様の羞恥を取り除く為に話してるんですが、逆効果のようで、
益々奥様は恥ずかしがります。そうなると、余計に焦る私です。

「僕一人では到底成功してないですよ。奥さんの協力あったればこそ成功したんです。
　僕もチラッと見たけど、あんな美しい肌は・・・生まれて初めてで・・・
　僕も盗人やめて、じっと見たかった位で・・・」

話が脱線して、あらぬ方に向いているのが少年なりに気付きましたが、
どう軌道修正すれば良いのやら・・・乏しい人生経験の私には見当が付きません。

下を向いて、恥ずかしがってばかりだった奥様が、不意に、
「アッ、このお米私のと違うわ、少し多いわ、五升ほどありそうだわ」
変な事に気付いたものです。それもこんな時に・・・。
あの急場で、到底探してられない理由を、どう説明しょうかと、考えあぐねていると、
「私恥ずかしかったけど・・・坊ちゃんも見たかったて聞いて嬉しいわ、
　本当に見たかったの・・・？」

またもや話の中心が変わります。発想の飛躍が早いのは、女性の通有性だなんて、
当時少年だった私には理解出来ない事柄だったので、着いて行けなくてアタフタします。
「それは、もう・・・。そりゃ見たいけど、すみません。僕まで助平に成って・・・」
「どうして見たかったの？」
自分の魅力にひれ伏した男を、弄って楽しみたい女性の、チョットした遊戯的残忍性
とでも申しましょうか。彼女にもそんな心理行動があったように思います。

「本当に見たかったの？・・・私の肌を」
「そりゃっ僕・・・あの・・・奥さん、美人だから、やっぱり美人のものなら見たいです」
「ブスなら、見ないの？」
「ハアッ美人の女(ひと)のしか、見たくないです。ブスのオソソなんか」
お世辞じゃなくて、心底そう思ってるんですがどうも舌が旨く廻りません。
これじゃ、まるで嘘言ってるみたいだと、口籠ってしまいます。

「私にこんなに尽くして下さって・・・その上、私の為に罪まで犯して下さったのだから・・・
　私だけ汚れずにいるなんて、申し訳ないわ」
「いいえ、かまわんです。僕は平気です。むしろ本望なんです」
「そんな事って・・・私、お礼がしたいの。
　ねぇ、お願い、貴方の見たいもの、見て頂戴。なんでも見せるから・・・
　見たいだけ、見て欲しいの。そしたら私も気が済むから・・・
　ネェ、見て呉れるわね。是非お礼を受け取ってえ」

最後はキッと頭を上げ、私を見据えて断言します。その迫力に思わず震えがきました。